龟出现在古生代的石炭纪。

是属于与恐龙同时代的一类古老的动物，被美称为“活化石”。

除了南极和北极以外，龟类广泛分布于世界各地。

全世界现存龟的种类隶属于2亚目、11科、72属，约240种左右。

龟隶属于脊索动物门（Chelonia）、脊椎动物亚门（Vertebrata）、

爬行纲（Reptilia）、龟鳖亚纲（Chelonia）、龟鳖目（Testudormes）。

龟鳖目又分为2个亚目：

即曲颈龟亚目（Cryptodira）和侧颈龟亚目（Pleurodira），

共有龟鳖257种，其中龟类有230多种。曲颈龟亚目中有龟鳖9科180多种，

其中龟类有7科150余种和鳖类2科20多种，侧颈龟亚目仅有龟类2科80多种。

通俗的分法是：各种龟龟因生活的环境不同分为三大类——

几乎不上陆地，生活在海里的龟叫海龟。

既生活在江河湖泊中又上陆地生活的龟叫水龟（或沼泽龟）。

在陆地上（森林、草原、沙漠）生活的龟叫陆龟。